深海钻探发现亿年古老“僵尸”微生物

近来科学家在对深海土壤底质钻探的过程中发现了生活在下方极端环境内的细菌、真菌和神秘的病毒，它们是顽强的生命体，“寿命”似乎也很长，可达到数百万年或一亿年之久。

哥德斯密特大会是美国地球化学学会和欧洲地球化学学会在每年召开的一次重要会议，集中探讨了关于地球化学等方面的研究成果，本次会议上，科学家针对综合大洋钻探计划（IODP）的研究进展进行了综述汇报，调查的方向主要是对海底底质下方大约1.5英里，大约为2.4公里的深处进行钻探，发现了生活在地球上极端深度环境下的细菌、真菌和病毒，它们已经演化出非常慢的“更新换代”节奏。

综合大洋钻探计划是一项国际合作项目，有来自22个国家的科学家参与，主要目标是研究海洋盆地的历史演化过程，通过对海底底质层下方的深度钻探调查其内部组成，发现此前未知的现象和生物，钻探活动主要在科学钻探船JOIDES上进行。

在钻探过程中，科学家发现的极端古老细菌、真菌和病毒具有非常长的“寿命”，其“复制换代”的周期也非常缓慢，间隔可达到1万年左右，除了年代较为较远外，科学家发现了土壤样本也比地球表面的要稀疏很多，微生物的含量也较少。比如根据研究小组的报告，在大约一茶匙大小的样品中只有1万个左右的细菌，这说明深海底质环境并不是所有微生物都能生存的。

陆地上的生物量就庞大很多，相同的质量的土壤样本中，细菌数量可达到数十亿或者数万亿量级，研究小组的报告中发现的真菌和病毒使科学家更加关注对深海的钻探调查，虽然其有一定的数量，但与陆地相比要是要少很多。

除了真菌和病毒外，科学家还发现了许多有趣的、具有特殊性质的微生物，它们可以寻找到满足自身需求的能量来源，为了能在深海底质下方生存，它们演化出极为缓慢的代谢水平，使它们变得非常“长寿”，酷似一种“僵尸”状态，科学家在对这些微生物进行分类时也遇到了难题。根据研究小组的报告，有些细菌的寿命可达到1亿年之久，它们的年龄可能与沉积物的年代一样久远。

对深海底质下方的钻探调查，使科学家发现了另一个微生物世界，它们与陆地上的微生物差距很大，随着研究小组的深入调查，生命存在的界限不断被突破，下一步科学家将对微生物生物量（碳源）进行研究。